近日，美国太空部队罕见地发布了其神秘的X-37B太空飞机在轨道上的情况。这张照片于2月20日（星期四）公开，拍摄者是安装在X-37B上的相机，而当时飞行器正处于非洲大陆上空的高轨道。照片中，左侧清晰可见飞行器的太阳能电池板，而沿着顶部边缘，似乎可以辨认出其有效载荷舱已展开。自2023年12月28日通过SpaceX猎鹰重型火箭发射以来，X-37B已在轨道上飞行了超过一年，执行第七次任务。

　　随着美国太空部队的这张照片发布，X-37B再一次创造了历史——这是该飞行器在轨道上首次公开展示的照片。虽然照片几乎没有透露太多关于飞行器及其任务的具体信息，但远方背景中清晰可见的地球，帮助揭示了这架飞行器在第七次任务中的飞行高度。

　　在此之前，公众只曾看到X-37B轨道上的短暂影像。在最近一次发射的直播中，观众见证了X-37B与猎鹰重型火箭的分离瞬间，然而那时飞行器的服务舱依然连接在其后。

　　“太狡猾了！”一个观众在直播过程中指出，并且迅速发现，在美国太空部队进行的USSF-52发射直播中，短短2秒钟的画面展现了X-37B OTV-6轨道飞行器带有服务舱的情况。而那时，飞行器旁边伸展出来的那个结构，正是猎鹰卫星-8（FalconSat-8）！

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　　在X-37B准备执行当前任务时，根据美国太空部队发布的一份声明，这次任务将“包括在新的轨道区域操作可重复使用的航天飞机，测试未来的太空领域感知技术，并研究NASA提供材料的辐射效应”。

　　过去的X-37B任务大多在近地轨道执行，但正如这张新发布的照片所展示的，当前任务的飞行器已进入距离地球更远的轨道。借助SpaceX的猎鹰重型火箭，这架飞行器成功被送上距离地球约22000英里（35,000公里）的高轨道。

　　最近，X-37B再次成为新闻焦点，太空部队与波音公司透露，这次飞行将测试一种新的“大气制动机动”（aerobraking maneuver）。这种机动利用地球大气层的阻力来更高效地改变飞行器轨道。据称，这项技术有望帮助飞行器节省大量燃料，并有效延长任务时间。

　　根据太空部队发布的声明，这张照片拍摄于2024年，拍摄的是X-37B在高椭圆轨道上进行实验时的情形。尽管声明中提到了大气制动机动，但目前尚不清楚这次拍摄的实验是否与该技术直接相关。

　　美国太空部队对X-37B的任务内容一直保持高度保密，外界至今无法得知这架飞行器具体在长时间任务中的研究目标和实验进展。但我们知道，X-37B是一个重要的新型太空技术测试平台。

　　至今，它已经完成了多个项目，包括测试太空太阳能束传输、热防护系统和自主飞行能力等。美国太空部队表示，X-37B是最先进的可重复使用再入航天器，专门用于降低航天器技术风险，进行飞行试验，并开发未来的作战概念。

　　在其第六次任务中，X-37B创下了908天的飞行纪录，并于2022年11月12日成功降落在NASA的肯尼迪航天中心，标志着该任务的圆满结束。

　　值得一提的是，太空部队通常不会公布X-37B的任务时间表，因此目前尚不清楚这架飞行器何时会结束第七次飞行并返回地球。

　　与美国类似，中国也正在测试自己研发的可重复使用太空飞机。在X-37B进行最新发射任务的两周前，中国的飞行器就已经完成了第三次任务发射，这也进一步表明全球在这一领域的竞争与合作。返回搜狐，查看更多